那天下午他独自巡逻。芬恩的发情期结束后身体需要一个恢复的过程，虽然那小崽子嘴硬说“我已经没事了”，但雷夫看到他走路的时候后腿偶尔会软一下，像刚跑完长途的幼崽。
雷夫没有拆穿他，只是说“你今天在领地待着，我巡完就回来”。芬恩看了他一眼，嘴巴动了动，大概想说“我跟你一起去”，但最后还是把话咽了回去，乖乖趴在了树下。
雷夫走的时候回头看了一眼。
芬恩趴在金合欢树的树荫里，下巴搁在前爪上，金色的眼睛看着他，尾巴在地上一下一下地拍着。
那个画面让他想起前世在短视频里看到的金毛犬。主人出门上班的时候，狗就趴在门口，眼睛湿漉漉的，尾巴拍地板的声音整栋楼都能听到。
雷夫想：老子养的比金毛好看多了。
然后他转身走了，步伐比平时快了一点。不是因为赶时间，是因为他想早点回去。
东边这段边界线是雷夫最不常巡视的一段。不是因为疏忽，是因为这段的地形太糟糕了。
金合欢树林在这里断掉了，取而代之的是一片盐碱地的边缘，地面坑坑洼洼的，到处都是鬣狗刨出来的洞。气味标记在这片区域很难维持，因为风从枯骨荒原那边吹过来，带着一股子咸涩的土腥味，什么气味都会被盖住。
雷夫在这段边界线上慢悠悠地走着，每隔几步就在显眼的位置补充一泡尿液或者蹭几下下巴。
他的动作懒洋洋的，但耳朵一直竖着，监听周围的动静。鬣狗群最近在这片区域活动频繁，虽然雷夫不怕它们，但被二十几只鬣狗围住的滋味也不好受。
不是打不过，是烦。
就像一个人不怕蚊子，但被一群蚊子围着嗡嗡嗡地转，一巴掌拍死一只又来三只，烦得要命。
他刚在一棵歪歪扭扭的灌木上蹭完下巴，就闻到了血腥味。
很浓。新鲜。不是猎物的血。猎物血的腥味更甜一些，像刚宰的牛肉。这个血腥味里带着一股子汗腺分泌物的酸涩，是狮子血。
雷夫的耳朵竖了起来。
他站在原地，鼻子抽动了几下，判断风向和气味来源。东南方向，大概五百米开外，在枯骨荒原的边缘……
也就是他的领地边界线外面。
他的第一反应是不关我的事。
领地外面的狮子，死也好活也好，跟他雷夫没有半毛钱关系。他管好自己的领地、管好自己的芬恩就行了。草原上每天都有狮子受伤、死亡，他管不过来，也没有义务管。
他转身准备继续巡逻。
走了三步，他停下来了。
因为他想起了那个气味。那个血腥味里混杂着的——是克尔的。
克尔。就是几个月前在边界线上跟他“谈话”的那头雄狮。深棕色鬃毛，体型不算大但很结实，说话不卑不亢，被雷夫吼了也没有夹着尾巴逃跑，而是平静地转身离开。走之前还说了一句话。
“你的那头亚成年，鬃毛很漂亮。金色的，在阳光下很显眼。你最好小心一点。”
雷夫当时觉得这头狮子有点意思。不是因为他有胆量，有胆量的流浪雄狮雷夫见多了，大部分都被他吼几次就老实了。
克尔有意思的地方在于，他不是靠逞强来维持尊严的。他知道自己打不过雷夫，但他没有跪。他说了该说的话，然后走了，不卑不亢，干净利落。
而且他说的话是对的。他提醒雷夫会有别的狮子来抢芬恩。后来真的来了。
雷夫站在边界线上，鬃毛被风吹得乱七八糟，脑子里两个声音在吵架。
一个说：不关你的事。他死在领地外面，跟你没关系。你进去救他，万一被鬣狗围了怎么办？你受伤了谁来照顾芬恩？
另一个说：他提醒过你。如果不是他提醒，你可能不会那么警惕。那天那头雄狮进来的时候，芬恩可能就不只是被蹭了几下。
第一个声音说：那又怎样？他又没帮你打架。就是说了一句话而已。
第二个声音说：一句话也可能救一条命。
雷夫骂了一句脏话，然后转身朝东南方向跑去。
五百米的距离，雷夫用了不到四十秒。他跑到的时候，场面比他想象的还要糟糕。
克尔背靠着一块风化的岩石，被至少三十只鬣狗围住了。他的身上至少有五六处伤口。后腿上一道撕裂伤最深，血把整条后腿都染红了，还在往外渗；肩膀上有两处咬伤，皮肉翻卷着，能看到里面暗红色的肌肉；耳朵缺了一大块，脸上全是血，分不清是自己的还是鬣狗的。
但他还在站着。背靠岩石，三面受敌，后腿在发抖，但他还在站着。他的鬃毛炸着，嘴里发出低沉的、持续不断的咆哮声，每一次咆哮都把最前面那只鬣狗逼退几步。但他的声音越来越沙哑了，雷夫能听出来。
他的体力快耗尽了。
鬣狗群的战术很清晰。它们不急着进攻，分成三组轮番上前骚扰，每一组冲上去咬一口就退，消耗克尔的体力和注意
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