更深露重。
积压了一整个白日的暑气, 终于在子夜时分攒出了第一场雨。
湿热的空气被雨丝搅动，酿成粘稠的晚风，纠缠的竹枝在潮热的风里舒展，绞紧, 竹身被雨水刷得清亮, 满是潋滟水痕。
熟透的樱桃被雨点掐破, 汁水顺着树枝滑落, 滴入翻新的泥土当出，散发浓郁的腥甜，发出极有节奏的“噗呲”声。
翌日, 雨过天晴，宫人进入听风馆。
薛青青在黏腻中醒来，饮了几口茶水润喉。
身上的汗水早已干透, 衣物却粘在肌肤上, 湿哒哒地不舒适。
她阖眼养神, 雪腻的胸口随着呼吸而起伏, 隔着纤薄的软衫, 依稀可见轻重不一的青紫痕迹。
“娘娘？”
宫人小心地唤了两声：“可要奴婢叫水, 为您沐浴。”
“不必。”
嗓音软得吓人。
薛青青睁开了眼睛, 如雾一般的眼底，氤氲着丰盈的水色，喃喃道：“孩子们还没睡醒, 仔细吵到他们。”
话音落下，思绪顿时被拉到昨夜。
窗外风急雨骤, 竹枝被打得乱颤。一只青筋迸起的大手捂紧她的嘴，薄唇贴在她的耳尖，低低发笑：“青娘可得忍住, 切莫叫出声音。”
“孩子们还未睡醒，若是吵到他们，那就不好了。”
一股燥热之气涌上心口，薛青青感到难以言说的憋闷，坐起身，将帐子拨开。
本以为会呼吸到新鲜的气息，结果嗅了满鼻的甜腻气味。
只见满地凌乱，床根底下，散落着软绫亵裤，红绸小衣，以及一方半湿未干的锦帕。
帕上湿润之处，竖起小小的鼓包，仔细端详，便能看出那鼓包是指尖的形状。
因擦拭的次数太多，所以留下了形状。
宫人将地面散乱之物一一捡起，交代内侍送去清洗。
薛青青看着那方锦帕，不知想到什么，别开视线，耳后漫起滴血似的红。
……
宣政殿。
日光照在巍峨殿脊，琉璃瓦泛着璀璨的赤金光泽，重檐歇山顶上，脊兽沉默地蹲踞在飞檐翘角，一尊接一尊，威风凛凛，俯视着汉白玉雕刻的丹陛石。
殿宇中，文武百官肃穆站立，手持朝笏，分列两侧。
龙椅下，内侍嗓音尖细：“有事启奏，无事退朝——”
“臣有奏。”
一名年过半百的官员站出队列，朝笏高举：“陛下，死牢中所押数名犯官，虽已定罪，可如今太后奉安在即，正是朝野上下共举哀思，万民瞻仰天家孝德之时，若于此时大兴刑狱，恐伤天和，更损陛下仁孝之名，臣斗胆，恳请陛下暂缓处置，待太后奉安礼成之后，再行定夺。”
话音落下，又站出数名官员，齐声附和：“臣等请陛下三思——”
高耸的御台之上，年轻天子背靠龙椅，手落月牙扶手，指腹轻轻点在金漆蟠龙纹路上。
隔着晃动的十二根玉旒，裴怀贞视野低垂，打量在站出的官员身上，眸色深沉。
不如全部扔入死牢。
他心中这般想。
这时，指腹上传来略微的痒意。
裴怀贞移开心神，视线落在点在扶手雕纹的中指上。
分明天晴日朗，他却再度听到连绵不绝的夜雨声音。
雨中泥地松软黏烂，娇嫩发颤，带出许多馥郁的花香气。
伸入泥中，密密麻麻的软黏缠绕上来，皮肤立刻便被吸纳，绞紧，不容抽出。
情不自禁地，裴怀贞想着，当时若是放进去……
一瞬之中，仅是刚起念头，他后脊便窜起一阵剧烈的酥麻，爽得浑身发抖。
“太后奉安乃国之大丧，正因如此，才更要肃清朝堂！”
王广自列队站出，朝笏向上一举：“牢中犯官结党营私，动摇新政根基，其罪当诛，若因丧礼便姑息养奸，让那些心怀不轨之徒以为陛下新政尚有推翻余地，待太后灵柩入土，他们卷土重来，才是真正伤天和，损圣德！臣恳请陛下，万勿被此等妖言所惑，该杀的杀，该关的关，绝不可手软！”
沈濯站出，拱手举笏：“臣附议。”
话音之后，另有不少官员站出，齐声道：“臣等附议——”
另一派官员见状，当即反驳出声。
两派唇枪舌剑，朝堂一时嘈杂不已。
“都给朕闭嘴。”
天子冰冷的声音自十二旒玉珠后传出，不怒自威。
殿内倏然寂静，针落有声。
寂静中，裴怀贞再开口，便已听不出半分怒意，温和地道：“太后奉安，确是国之大丧，诸位爱卿心系天家孝德，也是臣子本分。”
“然则，科举改革关乎国本，动摇国本者，朕绝不能轻饶，太后是朕的生身母亲，朕自会尽孝。可除却人子，朕还是这天下百姓的君主，朕不能因一己之丧，让新政
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