“而且，其实十四岁完全不小了呢。村里这个年纪的孩子，完全都做着大人的活儿了。上山砍柴，下田种地，没有什么不能干的。”竹哥儿坚定道。
林乔也知道他是急于给家里帮忙，不帮上忙总觉得心里有愧、不安稳。
竹哥儿是个要强的孩子，等他自己做的能达到他心里缺省了，自然就不会这么想了。他若是出口安慰，揭穿了竹哥儿这份心思，倒让竹哥儿不好意思。
让竹哥儿出门见识见识倒不是什么坏事，林乔想了想，说，“这样吧，让孟不凡和杜阿叔陪你一块回去。”
“这一路这么长，路上什么样的人什么样的事都有可能遇上，你和孟不凡的年纪都太小了，别人见你们两个小孩，身边也没个大人，容易起歹心。”林乔继续说道，“你杜阿叔阅历多经历的多，见多识广，待人处世也都是极好的，你和孟不凡这一趟出去，跟着他能学不少。”
竹哥儿也是第一次单独出这么远的门儿，主动提，也是奓着胆子，一听林乔让杜阿叔陪他和孟不凡一起，不禁松了口气，笑起来，“那就这么定了，我一定虚心多多跟杜阿叔学习，看他都是怎么跟人办事的。”
下一秒，又担心道，“只是，杜阿叔跟我们走了，行之那边，谁帮着照看呢。”平常都是他和白露阿叔一起照看铺子，铺子里客人多，忙起来的时候就把行之交给杜阿叔。现在他和杜阿叔都走了，铺子里人手少了，白露阿叔更忙了，却没人帮忙照看行之了。
林乔笑着弹了下他脑门，“小脑袋想这么多问题。这不还有我，还有你不疑不若两个哥哥，哪个不行。族里那边那么多人帮着刺绣做活儿呢，你们去把成品拉回来，我们这边也不用像之前那么赶着做了。”
林乔忽来的亲昵让竹哥儿心里一暖，笑呵呵道，“这倒也是。什么时候启程？我把铺子的账合一下。”
“既然定下来了，明儿就出发吧，你们在那边停留一两日，尽快赶回来，三月初三还指着这批货呢。”林乔笑道。
“那好，我这就去把账合了。”竹哥儿道。
府城生活
竹哥儿三人一走，院子里突然变得空落落的。傍晚，白露架着马车去书院接陆明远，林乔抱着小行之和不疑在前院看铺子，过了申时收拾铺子打烊，不若提前回了后院准备晚饭。
春季白日渐长，从前院回来，夕阳落山，余晖正好，暖洋洋的，不刺眼也不晒人。林乔把行之交给不疑，让不疑抱着行之在院子里晒太阳，他自己去仓库找了把锄头出来，院墙脚下有一小片菜地，去年种的茄子，茄子杆收了，根儿还留在土里，林乔便拿了锄头把根刨出来。
从村里回来的时候，特意跟豆腐坊的李婶子要了南瓜种。南瓜产量高，口感甜糯，味道好，吃法多，种子也多，繁殖快，这一二年迅速在村里普及开来。过些日子，天气更暖和了，林乔想在墙根儿底下种一排南瓜，搭个架，让南瓜藤爬到墙上，不占地面的空间，菜地里还可以继续种些茄子、豆角之类的。
城里能种地的土可是金贵物，茄子根刨出来之后，林乔把锄头倚在墙边，又蹲下来，两手各捡几个茄子根，互相敲打，把黏在茄子根上的土拍下来，留在菜地里。拍干净了的茄子根晒几个太阳就乾了，还能拿去厨房当柴烧。
小行之见他拍茄子根儿，许是觉得好玩，笑的嘎嘎响，伸着两只小手就要过去，不疑只得把他抱过去，边看林乔乾活边哄道，“现在把茄子根铲了，过些日子栽上新的茄苗，夏天的时候就可以结出漂亮的茄子了。到时候让杜阿叔给小少爷做新鲜的茄子吃好不好。”
小行之早慧，已经能听懂很多话了，一听“吃”，笑的更欢了。
林乔和不疑正逗着小行之，那边大门响了，陆明远和白露回来了。
小行之一听到阿爹的声音，马上朝着白露的方向举着小手，让不疑带他往那边去。
白露大步流星地进了院子，一把抱过小行之，举高高，“才离开一会儿，这就想阿爹了啦。”
林乔把手里的茄子根儿扔到一处，也站起来去迎陆明远，这一站，眼前猛然一黑，脚下也跟着软了。
陆明远习惯了回家进院子先找夫郎，一拐进来，眼睛一扫，自动定位到林乔身上。林乔身子一歪，陆明远猛地一个箭步跨过去，一把把人接住。
“小乔儿？！”陆明远紧张道。
林乔皱了皱眉，他这事儿来的突然去的也快，只是一瞬，脑子虽然还有些恍惚，但已经清醒过来。
林乔道，“没事儿，刚刚蹲久了，应该是起的急了，现在已经好了。”
陆明远把林乔扶到院内的凳子上，担心道，“你以前可不这样。”
林乔解释道，“可能是快到晚饭的时候了，有些饿了？”
白露抱着孩子过来，建议道，“要不去医馆看看，也不远，天还没黑，医馆有坐馆值夜的郎中。”
“对对对。”陆明远忙说，又对一旁的不疑说，“去屋里给院君拿件外套。”
林乔抓了抓陆明
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