洛星打算在这里补充些补给，再打听打听前往翡翠森林的路况。
他走进一家老酒馆，在角落找了张空桌坐下，点了一份晚餐。
酒馆里人不多，几个本地农夫正聚在火炉边喝酒闲聊，话题无非是今年的收成、镇长的吝啬，以及东边森林里偶尔窜出来的野狼。
直到酒馆门被猛地推开。
勇者他弃明投暗（5）
一个满脸焦急的中年男人冲了进来，他穿着镇长助理的制服，额头上全是汗：“有人看见汉斯医生了吗？老磨坊那边又倒下了三个！”
火炉边的农夫们停下了交谈。
“汉斯医生昨天就去邻镇进药材了，得后天才能回来。”酒馆老板娘擦杯子的手顿了顿，“怎么，瘟疫又严重了？”
“岂止是严重！”助理用力抹了把脸，“昨天还只是发烧咳嗽，今天已经有人开始咳血了！老磨坊那边整个街区都被封了，但根本拦不住——这种病传染得太快了！”
酒馆里一片寂静。
洛星舀起一勺浓汤的手停在半空。
瘟疫？
他不动声色地竖起耳朵。
“光明神殿的牧师呢？”一个农夫问，“上周不是说已经派人来了吗？”
“来过了！”助理几乎要哭出来，“来了三个见习牧师，用光了所有圣水，只治好了一个症状最轻的孩子。他们昨天就回辉光城求援了，说这病不对劲，不像普通的发热症，倒像是……被什么黑暗力量污染了。”
“黑暗力量”这个词让酒馆里的温度骤降了几度。
洛星放下勺子，若有所思。
如果是普通的瘟疫，他不会多管闲事——每个世界都有自己的运行法则，生死疾病都是自然循环的一部分。
但如果是黑暗力量的污染……
作为魔王，他对这类气息再熟悉不过。
而且，这种大规模疫病如果处理不当，很容易演变成滋养黑暗生物的温床，到时候麻烦更大。
更重要的是——如果这瘟疫真的与黑暗魔法有关，说不定能从中找到线索，判断是否与深渊魔域的某些失控实验有关。
莫塔里安那家伙，早年间确实搞出过一些不必要的麻烦。
做好给手下擦屁股的心理准备，洛星结了账，起身走向那位焦头烂额的镇长助理。
“先生，”他用一种温和、却又令人信服的语气开口——符合他现在草药师的人设，“我是一位游方草药师，曾经我的老师教过我一些处理热症和净化污染的方法。也许……我能去看看？”
助理上下打量他，目光里满是怀疑：“你？年轻人，这不是普通的伤风感冒——”
“我知道。”洛星目光诚恳，“在给我的老师当助手时，他曾处理过类似的案例——就在北边的巨灵镇。他教过我配方，虽然我经验不多，但至少……能试试缓解症状，争取时间等到辉光城的正式援助。”他的语气太真诚，说辞也没有任何毛病，对方脸上的怀疑松动了几分。
“你老师叫什么名字？”助理问。
“加雷斯。”洛星随口编了个名字，“他在北方边境一带行医，不太有名，但真的很有本事。”
助理犹豫了足足半分钟。
最终，对病情的焦虑压倒了对陌生人的不信任。
“好吧。”他叹了口气，“跟我来。但先说好，你得听指挥，不许乱碰东西，更不许擅自给病人用药——你得先让镇上的药剂师看看你的配方。”
“当然，先生。”洛星点头。
他跟着助理走出酒馆，穿过主街，朝镇子东侧的老磨坊区走去。
越往东走，街道越冷清。
原本应该热闹的市集空无一人，两侧房屋门窗紧闭，偶尔有窗帘被掀开一角，露出里面居民紧张而苍白的脸。
空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味——洛星太熟悉这种味道了。
这是低阶亡灵魔法与腐败物质混合产生的气息，虽然很淡，但绝错不了。
“就是这里。”助理在一处被粗麻绳简单围起来的街区入口停下，绳子上挂着一块木牌，用红漆潦草地写着“隔离区”。
里面传来压抑的咳嗽声，此起彼伏，像坏掉的风箱。
“药剂师女士在里面，她叫艾琳娜，头发花白，戴着一副铜框眼镜。”助理指了指里面一栋门口挂着草药束的二层木屋，“你去见她，我得去安排晚上的值守人员。”
洛星点点头，弯腰钻过麻绳。
踏入隔离区的瞬间，他清晰地感知到周围空气中漂浮的、极淡的黑暗魔力碎片。
不是自然产生的疫病。
这绝对是人为的——在洛星看来，手法一般般，魔力控制得也不怎么样，像是被什么人照本宣科的产物。
他走向那栋草药屋，正要抬手敲门，门却从里面打开了。
一个穿着简朴长裙、头发花白的老妇人站在门口，她确实戴着铜框眼镜，镜片
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