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一套礼行毕，秦氏族公亲手递过来三炷小指粗细的高香，香火燃起明亮火苗，袅袅青烟盘旋升腾。秦臻双手恭谨接过，向着秦家祖坟深深作揖，稳稳将香插入青铜香炉。缭绕青烟漫上来，朦胧了他的眉眼，也模糊了众人眼中那个风光体面的少年秀才。
四下顿时响起一片叫好之声，喝彩与鼓噪此起彼伏。秦家几位叔伯激动得老泪纵横，拍着膝盖高声呼喊：“祖宗显灵！祖宗显灵！”
秦臻微微颔首，算作回应，便退至一旁，面上依旧挂着温和得体的浅笑，只是周身那一层淡淡的疏离挥之不去。旁人靠近，只能够感受到他礼貌周全，却始终难以真正亲近，好似一道用温文礼数砌起的高墙，人人看得见墙外繁花，却无人能够逾越半步。
山坡外围，几个妇人夫郎凑在一处，压低声音窃窃私语：
“看看，秦秀才今日光宗耀祖，可这份荣光，是秦家的，哪里有半分苏家的份。”
“可不是，这些年苏木待秦臻掏心掏肺，起早贪黑奔波营生，挣来的银钱大半都拿来供他读书了。”
“说起来也叫人心叹，苏木辛辛苦苦把人养出来，如今祭祖拜的是秦家先祖。苏木这般付出，反倒成了局外人。”
“噤声！小声些！如今人家是秀才老爷，这话若是被听了去，咱们可担待不起。”
“对对，少说几句，万万不能得罪秀才公。”
这些细碎的议论如同秋日恼人的蚊蚋，嗡嗡萦绕。只是苏木站得距离颇远，风声嘈杂，半句都未曾入耳。就算当真听见，以他素来的性子，大抵也只会淡淡一笑，将所有心绪压在心底，不与人争辩。
大典落幕，人群簇拥着秦臻，准备一同下山。秦臻却忽然停下脚步，转过身对着秦氏族公拱手：“族公，晚辈想单独祭拜家父家母，说几句心里话，便不随诸位一同下山。若是有所失礼，还望各位长辈海涵。”
在场众人脸上皆掠过一丝愕然，阖族祭祖的大礼已然完成，再单独祭拜亲生父母不算违背礼法，只是在这般普天同庆一般的场合，便显得有些格格不入，仿佛方才盛大的仪礼，尚且不足以慰藉亡亲。
秦氏族公捋了捋花白胡须，嘴唇动了动，本想劝说几句，转念想到人子孝心，终究摆了摆手：“去吧去吧，感念双亲本就是应当。秦山地下有知，能得你这般儿子，也是他的福分。”
“多谢族公”，秦臻拱手道谢，转身向着山坡另一侧走去，午间明亮日光将他的身影拉得修长，青色衣袍边角被秋风撩起，又轻轻垂落，他没有回头，也不曾招呼任何人同行。
苏木立在原地，远远望着秦臻的背影转过坡道拐角，彻底消失不见，他脚下下意识往前迈出半步，转瞬又硬生生收住，垂在身侧的手指微微蜷起，心底一声无声叹息。他太了解秦臻，少年心中有些肺腑之言，只愿意讲给地下的父母听，自己贸然跟上去，反倒成了碍眼的外人。
山坡另一边，通往秦臻父母坟茔的小路野草丛生，坡上野菊开得肆意，一簇簇金黄小花夹杂在青草之间，随风轻轻摇曳，盛夏的蝉鸣已经日渐寥落，偶尔一两声长鸣，像是对逝去夏日最后的道别。
秦臻走得很慢，每一步都踏得沉稳郑重，仿佛想要踏着这条路，回到久远的过往，回到父亲尚在人世，一切尚且没有崩塌的年月。
先到的是秦臻母亲的坟冢。对于生母，秦臻几乎没有半点记忆，母亲是生他之时难产离世的，这份恩情，他只从旁人的口中听闻。他静静在坟前伫立片刻，弯腰俯身，指尖细细拔除坟头丛生的杂草，动作轻柔，生怕惊扰长眠于此的亡魂。
做完这些，他双膝跪地，认认真真叩下三个响头，额头抵上微凉潮湿的泥土。他闭紧双眼，久久没有起身。山风拂过发梢，似是无形之手轻轻抚过他的头顶。
许久，低沉沙哑的嗓音缓缓响起，混在风声之中：“娘，孩儿来看您了，如今孩儿考取秀才，也算为爹娘争了几分颜面，您在九泉之下，安心安息，不必记挂于我，只是……”
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